De brandweer wordt opgeroepen voor heel veel verschillende taken; zowel spoedeisende taken als minder- of helemaal geen spoedeisende taken. Spoedeisende taken zijn veelal woning- of autobranden of verkeersongevallen met gewonden. De beroemde kat in de boom is een voorbeeld van geen spoedeisende taak. Of een inzet spoedeisend is of niet wordt bepaald in de regionale alarmcentrale te Groningen, daarvoor bestaan landelijke richtlijnen.

Als de brandweer wordt opgeroepen voor een spoedeisende taak, dan mag de brandweer op een aantal verkeersregels afwijken. Zo mag (voorzichtig) door rood worden gereden of tegen het verkeer in en mag een brandweerauto ook sneller rijden. Sneller betekent maximaal 20 km/u. boven de plaatselijk geldende snelheid. Dit is allemaal vastgelegd in onder andere het Reglement verkeersregels en verkeerstekens 1990 en de Brancherichtlijn optische en geluidssignalen brandweer.

Hierin is te lezen dat een brandweervoertuig van bovengenoemde bevoegdheden gebruik mag maken als zowel de zwaailampen als ook de sirene in werking zijn! Als één of beide niet zijn ingeschakeld dient ook een brandweervoertuig zich als normale verkeersdeelnemer te gedragen.
Aangezien ook (of juist) 's nachts wat sneller kan worden gereden, mag dat slechts wanneer niet alleen het zwaailicht is ingeschakeld, maar daarbij ook de sirene klinkt. Dit gedurende de tijd dat er gebruik wordt gemaakt van de extra bevoegdheden als voorrangsvoertuig.

We hebben begrip voor mensen die hierdoor wellicht in hun nachtrust gestoord worden, maar de regelgeving is voor hen helaas niet anders. Het is de verantwoordelijkheid van de chauffeur, de organisatie mag hem/haar niet verplichten 's nachts zonder sirene te rijden.

Voor verdere informatie hierover: Brancherichtlijn optische- en geluidssignalen brandweer.
 

Hoe sneller de brandweer ter plaatse komt, hoe sneller de brand in de kiem gesmoord kan worden. Ons verzorgingsgebied is echter dusdanig groot dat het onmogelijk is om overal in korte tijd ter plaatse te komen. Een brand kan zich dan meer ontwikkelen tot een grotere brand. Daarom wordt op voorhand al direct een tweede tankautospuit gealarmeerd als de verwachte aankomsttijd van de eerste tankautospuit 12 minuten* of meer is. Dit betreffen met name de gebieden Stadskanaal-Noord, Musselkanaal en Sellingen.

Ook kent ons gebied plaatsen waar de primaire waterwinning (brandkranen) niet of nauwelijks aanwezig is. Ook naar die gebieden gaan standaard twee tankautospuiten, Daardoor komt er met die tweede tankautospuit een extra buffer water ter plaatse en extra personeel en slangen voor het mogelijk over langere afstanden verpompen van het water.

Het bovenstaande geldt alleen wanneer er sprake is van een brand in een gebouw. Bij buitenbranden zoals container- , auto- of bermbranden en bij hulpverleningen komt gewoon de snelste tankautospuit.

* Die 12 minuten beginnen al te tellen vanaf het eerste moment dat iemand 1-1-2 belt. De tijd die een alarmcentrale nodig heeft om uw melding aan te nemen en tot een alarmering te verwerken, de tijd die onze parttimers nodig hebben om van huis/werk naar de post te gaan en uiteindelijk de tijd die de brandweerauto nodig heeft om van de post naar het incidentadres te rijden, wordt bij elkaar de opkomsttijd genoemd.